Zurbagiu ar fi de origine iraniană, a ajuns in limba română pe filieră turcească. În farsi - persană modernă, înseamnă forță, în turcă înseamnă rebel sau răzvrătit.
A ajuns în limba română la fel ca și pazvangiu - de la Pazvan Oglu - pașă de Vidin - răzvrătit împotriva sultanului otoman.
Cuvintele sunt formate prin compunere între un substantiv de bază + sufixul turcesc -giu, într-un proces de adaptare fonetică și semantică din perioada influenței otomane asupra limbii române (aproximativ secolele XV–XIX).