"a" înseamnă "fără" sau "nu" şi "theos" înseamnă "zeu"
prin urmare, termenul e probabil mai vechi decat numele Dumnezeu, avand in vedere ca inaintea dumnezeului biblic au mai existat o multime de zei.
E un termen din limba greaca, sunt categorisiti în trei curente :deistii care cred într-un Dumnezeu care a creat lumea si apoi a abandonat-o, nepasator la soarta ei. Agnosticii care pretind ca este imposibil sa aflam daca Dumnezeu exista si ateii care sunt convinsi ca Dumnezeu nu exista.